A Faraday-kalitka lényege, hogy egy fémdoboz (vagy drótháló kalitka) felületén elmozdulnak a delokalizált elektronok, emitől itt-ott pozitív illetve negatív töltések jelennek meg, amik saját elektromos mezeje a dobozon belül kioltja, "leárnyékolja" a külső elektromos mezőt. Tehát belül nincsen elektromos mezző, így a bent lévő emberben a külső elektromos mező nem indít meg áramokat, ezért belül lenni veszélytelen, még nagy szikrák csapkodása közben is.

Azonban egy ugyanilyen fémtest a benne lévő töltés elektromos mezejét nem árnyékolja le. Tehát "befelé" működik az árnyékolás, míg "kifelé" nem.