A szilárd anyagok lineáris hőtágulási együtthatóját a képen látható elrendezéssel lehet kimérni: az átáramló gőz másodpercenkénti mennyiségét változtatva különféle hőmérséklet állandósul a mérőtartályban.
a) Értelmezhető-e a folyadékok esetében az \(\alpha\) lineáris hőtágulási együttható?
Nem nagyon, hiszen egy adott folyadéknak nincsen hossza, ahogy egy vasrúdnak van. A folyadékok alaktalanok, felveszik a tárolóedény alakját.
Extrém megközelítésben mégis értelmezhető, ha a fent említett "felveszik az edény alakját" jelenséget kiküszöböljük: súlytalanság állapotában (például a Nemzetközi Űrállomáson) egy adag folyadék a molekuláris erők miatt gömb alakot felvéve lebeg (illetve ha meglökjük, akkor priodikusan változtatja az alakát). Ennek a gömbnek már értelmezhető lineáris mérete, például az átmérője vagy a sugara. De ez semmiképp sem nevezhető a gyakorlat szempontjából fontos esetnek.
