A maganyag (nukleonok, azaz protonok és neutronok) próbálják a potenciális energiájukat minimalizálni, vagyis a
\[\varepsilon=\frac{E_{\mathrm{köt}}}{A}\]
egy nukeonra jutó átlagos kötési energiát minél nagyobb negatív értékre hozni. Ezt olyan magátalakulásokkal tehetik meg, amelyek révén közelebb kerülnek a lehetséges legalacsonyabb értékűhöz, az \(\mathrm{{}^{56}Fe}\) vasizotóphoz, melynél ez \(\varepsilon=-8,8\ \mathrm{MeV}\). Tehát ki lassabban, ki gyorsabban, de a maganyag próbál "csordogálni lefelé, a vastócsa felé":