A jelenség magyarázata, hogy a dugattyú kihúzásakor a bezárt víz térfogata megnő, nyomása lecsökken. A forráspont pedig nyomásfüggő: alacsonyabb nyomás esetén már alacsonyabb forrásponton bekövetkezik a forrás. A "víz 100 ºC-on forr" állítás tehát csak normál légköri nyomáson, azaz 1 bar (105 Pa) nyomáson igaz.
A jelenség megfordítottja, hogy nagy nyomáson a forráspont 100 ºC-nál is magasabb. A konyhai kuktákban 1,5-2 bar nyomás van, és a víz csak 110-120 ºC-on forr. A Paksi Atomerőmű primer vízkörében pedig a 130 bar nyomás miatt még a 300 ºC-os víz sem forr fel, hanem folyékony marad.