A kép bal felén a Hold jól ismert oldala szerepel, a jobb felén pedig a Földről sosem látható része (amely képet a túloldal felett elrepülő űrszondák fotóiból montíroztak össze).
A jelenség egy mondatban megfogalmazva amiatt van, mert a Hold kötött keringésű, azaz a Föld körüli keringésének a periódusideje pont megegyezik a temgely körüli forgásának periódusidejével. Így aztán amennyi idő alatt (kb. 28 nap) egyszer megkerüli a Földet, az alatt pont egyszer fordul a tengelye körül. Ez első hallásra hajmeresztő, hiszen az, hogy két (tetszőleges) keringési idő pontosan megegyezzen, az igencsak valószínűtlen, mondjuk mint egy lottó telitalálat. Valami isteni szerencse (szerencsétlenség), hogy a mi Holdunknak ez mégis összejött? Nem, ennek hátterében egy ármánykodó effektus, az árapálysúrlódás áll, mely még évmilliárdokkal ezelőtt, kitartó munkával "hozzáigazította" a Hold tengelyforgási periódusidejét a keringési értékéhez.