A vízszintes definíciója: az a sík, melyet a nyugvó folyadék felszíne kijelöl. A fogalomnak nincs értelme a világűrben egy űrhajóban, ahol súlytalanság van, mert ott a víz "nem terül szét az edény alján", hanem vagy gömbalakot felvéve lebeg, vagy pedig "ránő" a tárgyakra, erről itt lehet videókat nézni.
De van olyan is, hogy a víz nincs nyugalomban, mert például a tartály oldalirányban gyorsul. Ilyenkor a felszíne ferde lesz. Ezt mindenki ismeri, amikor elindítunk egy vízzel teli lábast, poharat vagy lavórt, és kilöttyen.
De a víz felszíne nemcsak amiatt válhat ferdévé, mert a tartálya oldalirányban gyorsul, hanem mert erősen fúj a szél. Ez tavaknál azt eredményezi, hogy a tó azon felén, ahonnan fú a szél, ott lecsökken a vízszint, a másik végén pedig megnő.A Balatonnál a rekord vízszintkülönbség \(101\ \mathrm{cm}\) volt Keszthely és Balatonfűzfő között. Mivel a Balatonnál a nyugat felől fújó szél a gyakoribb, ezért a keszthelyi végen szokott "apály" kialakulni, a nyugati végen pedig "dagály" (de ennek a jelenségnek semmi köze az árapályhoz). Az alábbi felvételek 2021. októberében készültek \(76\ \mathrm{cm}\)-es különbségnél a nyugati véghez közeli Balatonfenyvesen.
