Arisztotelész óta népszerű nézet volt a "horror vacui", vagyis hogy a természet irtózik az űrtől (ürességtől), tehát mindenhol kell lennie valaminek, ha mégsem lenne, oda azonnal benyomul a környező anyag. Ez alapján vákuum nem létezhet. Szerencsére mindig van, aki kételkedik, ilyen volt Guericke, Magdeburg polgármestere volt, aki fiatal felnőttként szemtanúja volt a katolikus-protestáns háborúskodás keretében a város szinte teljes lerombolásának. A vérfürdő során a lakosság 2/3 része vesztette életét, az újjáépítéshez nemcsak sok erőfeszítés, de leleményesség is kellett. Guericke a tűz oltásához használt vízszivattyút (vízpumpát) átalakítva elkészítette saját légszivattyúját, vákuumgépét, mely az alábbi kép jobb oldalán áll 3 lábon:
Amikor ezzel a képen látható két db 50 cm átmérőjű, félgömb alakú "üst" közül kiszívta a levegőt, a gömb körüli külső légnyomás hatalmas erővel préselte össze a félgömböket, amit le is mért súlyok segítségével:
Ha az összes levegőt kiszivattyúzta volna, akkor kb. 2 tonna súlyának megfelelő préselő erő állt volna elő, de a kezdetleges vákuumgépe biztosan hagyott a félgömbök között egy kevés levegőt, bár nem tudjuk, mennyit.
Az 1654-ben tartott nagyszabású királyi bemutatón a félgömböket 8-8 ló sem tudta széthúzni:
Gericke (polgármesterként) politikushoz illő módon értett a szemfényvesztéshez. Hiszen ha az egyik félgömb 8 ló helyett egy vastag törzsű fához lett volna rögzítve, és csak a másik oldalon húzták volna 8 lóval, attól ugyanakkora erőhatás próbálta volna széthúzni a félgömböket. De hát 16 ló erőlködése látványosabb, mint 8 lóé...
Hogy már egyetlen lós is sokkal nagyobb erőt képesek kifejteni, mint 20 ember, ezt az alábbi videó demonstrálja: