A síktükör képalkotása a visszaverődési törvény szerint zajlik. A valódi tárgy egy pontjából kiinduló széttartó (divergens) sugársereg a síktükörről visszaverődve is széttartó marad. A szembe jutva az agyunk feldolgozva arra jut, hogy a sugarak olyanok, mintha a tükör mögül érkeztek volna, a tárgypont "tükörképéből", amit virtuális képnek nevezünk.
A tükör felcseréli a balt és a jobbot, de a fent-lentet nem??
Gyakori tévhit, hogy "a síktükör megfordítja a bal-jobb viszonyokat, de a fent-lent viszonyokat nem". Első ránézésre valóban azt figyelhetjük meg, hogy ha valaki egy tükör előtt állva felemeli a jobb kezét, akkor a tükörben egy olyan ember látszik, akinek a bal keze van felemelve:
A kép forrása: https://www.youtube.com/@physicsgirl
A síktükör azonban nem olyan intelligens, hogy érzékelje a gravitációt, hiszen a fent-lent irányt a gravitáció jelöli ki. A síktükör leképezésekor a tárgytér (mint térbeli pontok sokasága) tükörszimmetrikus párja ("tükörképe") jön létre, amit a jobb és bal kezünk esetéből ismerünk a legjobban, amik szinte tökéletesen ugyanolyanok, de azért mégsem, mert a jobb kézre való kesztyű nem jön fel a bal kezünkre. Ugyanis bár a tükörképek egybevágók, de nem hozhatók fedésbe egymással.
Elrontották a festést?
Az autók visszapillantó tükre is (bár nem síktükör, hanem enyhén domború tükör) a tárgytér tükörszimmetrikus párját hozza létre, emiatt a szövegek "tükröződve megfordulnak". Vészhelyzetben, ha siet egy tűzoltó- vagy mentőautó, és mögénk ér, először a tükörben fogjuk megpillantani, de a tükörben a rajta lévő feliratoknak a tükörszimmetrikus párját látjuk, ami hirtelen olvashatatlan. Amiatt, hogy ilyenkor (vészhelyzetben) azonnak el tudjuk olvasni, hogy mi van a villogót használó járműre írva, a látni kívánt szöveg tükörszimmetrikus párját festik fel rá:
Amikor az önreflexió sokkol
Mivel a természetben nem szokott lenni síktükör (nagy reflexióképességű síkfelület), ezért az állatok nincsenek hozzászokva ehhez, úgyhogy a saját maguk képétől is megijednek.