Az egyes csillagok életútjai nagyon különbözőek lehetnek. Egyesek csak vörös törpeként élik életüket és fekete törpévé alakulnak, mások ún. fősorozatbeli csillagként élik életüket és idővel vörös óriássá majd fehér törpévé válnak, megint mások az életük során egy ponton elkerülhetetlenül szupernóvaként robbannak fel és egy részük neutroncsillaggá, a többiek pedig fekete lyukká alakulnak.
De azt, hogy egy csillag melyik életutat járja be, mennyi időt fog eltölteni az egyes fázisaiban, és végül mivé alakul, azt a csillag kezdeti tömege már eldönti. Emiatt az, hogy jelenleg a fejlődésének melyik stádiumában van, és mikor lesz a többi stádiumban, az a kezdeti tömegéből és a korából már egyértelműen következik. Például az alapján, hogy a Napról tudjuk, hogy a tömege 2·1030 kg és kb. 4,5 milliárd éve jött létre, ebből már meg tudjuk jósolni, hogy kb. 5 milliárd év múlva vörös óriássá fog felfúvódni, több lépésben ledobja és ellöki magától a saját anyagának nagy részét, ez az állapot kb. 1 milliárd évig fog tartani, majd néhány milliárd vagy pár 10 milliárd éven át fehér törpe lesz, végül pedig fekete törpeként fog meglapulni az Univerzumban. Tehát sosem lesz belőle sem vörös törpe, sem szupernóva, sem neutroncsillag, sem fekete lyuk. Vagyis a tömeg és a kor ismeretében lényegében mindent tudunk a csillag jelenlegi állapotáról, és a jövőjéről is, hogy mikor mi lesz majd vele. Egy párkapcsolat elején is az a nagy kérdés, hogy a jövőben vajon mikor, mire számíthatunk...