Az egyszerű gépeket, és ezen belül a lejtőket is azért alkalmazzuk, hogy a tárgy (például a képen a motor) kívánt helyre juttatáshoz szükséges, általunk kifejtendő erő irányát és/vagy nagyságát módosítsuk. A képen látható nehéz motort függőlegesen felemelve nehéz lenne feljuttatni a pickup platójára. Sokkal jobb, hogy függőleges erő helyett egy lejtőirányú erőt kell kifejtenünk, ráadásul kisebbet, mint a motor súlya.
Minél lankásabb (ls egyben hosszabb) lejtőt alkalmazunk, annál kisebb tolóerő elegendő. De energiát természetesen nem nyerhetünk semmivel. A tárgy helyzeti energiájának megváltozása ugyanis mindkét esetben azonos, hisz ugyanazt a tömeget ugyanolyan nehézségi erőtérben ugyanolyan magasra juttatjuk fel. Ezért a munkavégzésünk is azonos (ha a kerék gördölési ellenállásától, a csapágysúrlódástól és a légellenállástól eltekintünk).
| $F$ a kifejett tolóerő | $s$ a motor elmozdulása | $W$ a tolóerő munkavégzése | \(\Delta E_{\mathrm{helyz}}\) | |
| lankás és hosszú lejtő | KICSI | NAGY | ugyanakkora | \[m\cdot g\cdot h\] |
| meredek és rövid lejtő | NAGY | KICSI | ugyanakkora | \[m\cdot g\cdot h\] |