A csillagok intersztelláris (csillagközi) gáz- és porfelhők gravitációs összehúzódásával jönnek létre. Az összehúzódó anyag \(m\) tömege dönti el, hogy csak egy gázbolygó lesz az eredmény, vagy egy csillag, és ha csillag, akkor milyen életutat fog bejárni. A csillagok tömegét m⊙ naptömeg egyégben szokás megadni, ez alapján a gáz- és porfelhő sorsa az alábbiak szerint alakul:
Vajon ki húzza tovább? A kis tömegű vagy a nagy tömegű?
Ahogy az idős emberek között nem találunk túlsúlyosat, a csillagok esetében is minél nagyobb tömegű valaki, annál hamarabb meghal. Az alábbi grafikonon azt látjuk, hogy a különféle tömegű csillagok (vízszintes tengelyen, naptömeg egységben, logaritmikus skálán) mennyi időt töltenek a HDR főágán. Leolvasható, hogy egy 0,5 naptömeg alatti vörös törpe több 100, több ezer milliárd évet, a Napunk már "csak" 10 milliárd évet, de egy 100 naptömegű csillag mindössze pár millió évet.
A csillagok életútjai
A fősorozati csillagok a tömegeik szerint még különféle fejlődési utakon mennek át:
