A jelenség magyarázata, hogy az égő alkohol (benzin) átforrósítja az üveg falát körben, a kötél mentén.

Emiatt ezen körív mentén az üvegfal ki is tágul.

Aztán amikor az üveget belemártjuk a hideg (jeges) vízbe, a víz először a felforrósodott üveg külső részét hűti le. Az üvegfal belső része egy rövid ideig még forró marad, hiszen a palack belsejében a bemerítés ellenére levegő van, oda nem ért a jeges víz, így az üvegfal belső rétegeit nem volt mi lehűtse; az üveg pedig túl rossz hővezető ahhoz, hogy a kinti jeges víz hatására hirtelen áthűljön az egész üvegfal.

A lehűléstől az üvegfal külső rétege összehúzódik. Az összehúzódás kívül a szomszédos hidegebb részek felé zajlik, emiatt középen szétreped az üveg:

Ez a keletkező repedés persze nem áll meg középen, ahogy az ábrán szerepel, hanem továbbfut, az üvegfalban, így aztán az üvegfal teljes vastagságában átreped.

Mindez a folyamat a palack mentén körben, a kötél vonalán mindenhol lezajlik.