Minden benzines üzemanyagú robbanómotorban elektromos szikra gyújtja be a benzin‑levegő keveréket, mely a dugattyú hatására a sűrítás ütemében összepréselődik (kompresszió), amitől aztán felmelegszik és a nyomása is megnő.
A szikrához szükséges nagyfeszültséget az autó elektromos hálózatát jelentő $12\ \mathrm{V}$‑os egyenfeszültségből a gyújtótrafó állítja elő, méghozzá úgy, hogy a primer tekercsébe vezetett áramot megszaggatják. A gyújtótrafó (angolul ignition coil) egy nyitott vasmagos transzformátor; a vasmagja nem záródik körbe, ahogy a legtöbb trafónál, hanem csak egy egyenes rúd, melyre rá vannak csévélve a tekercsek. A gyújtótrafók sokfélék, például mert az üzemanyagbefecskendezéses motorok nagyobb szikraenergiát igényelnek, mint a szívómotorok (amiknél a szívási ütemben a külső légnyomás nyomja be a levegőt a hengertérbe). Egy tipikus gyújtótrafó paraméterei:
| Primer tekercs menetszáma | $200$ |
| Primer tekercs keresztmetszete | $0,75\ \mathrm{mm^2}$ |
| Primer feszültség | $12\ \mathrm{V}$ |
| Primer áramerősség | $15\ \mathrm{A}$ |
| Primer tekercs ohmikus ellenállása | $0,5\ \mathrm{\Omega }$ |
| Szekunder tekercs menetszáma | $20\ 000$ |
| Szekunder tekercs keresztmetszete | $0,063\ \mathrm{mm^2}$ |
| Szekunder tekercs ohmikus ellenállása | $8\ \mathrm{k\Omega }$ |
| Szikraenergia | $60\ \mathrm{mJ}$ |
| Szikra időtartama | $1,5\ \mathrm{ms}$ |