0,5 és 2,25 M☉ közötti csillagoknál a hidrogénfúzió leállása után a csillagmag összeroskadásakor a maghőmérséklet megnő a héliumfúzió beindításához szükséges 100 millió K-re. A hélium hőtermelésének teljesítménye a hőmérséklettől igen erősen függ:$$P\sim T^{40}$$Ez öngerjesztő hőmérséklet-teljestmény-hőmérséklet stb növekedés indít be. A folyamat pár másodpercig tart csak, de ezalatt a csillag magjában a héliumtartalomnak akár a 60-80 %-a is elfuzionál szénné. Ez óriási energia-felszabadulással jár, és mivel csak egy rövid ideig tart, ezért hívják héliumfelvillanásnak (helium flash). Ezalatt a csillag luminozitása 100 milliárdszor akkora lesz, mint az átlagosnak számító Napé, vagyis átmenetileg egymaga olyan erősen sugároz, mint egy egész galaxis.