Először is, miért kell a hidakra hőtágulási (dilatációs) réseket hagyni? Nyáron minden felmelegszik, télen meg minden lehűl, nem igaz? Akkor viszont nyáron a híd alsó részei is eltávolodnak, ahogy a felső része, tehát mi lenne a baj?
A híd lábazata nem távolodik el a nyári melegben, ugyanis a talajnak csak a felső rétege melegszik fel illetve hűl le a levegő hőmérsékletingadozása eredményeképp. A talaj hőmérséklete Magyarországon kb. $1\ \mathrm{méter}$ mélyen például sosem csökken nulla fok alá, vagyis a talaj nedvessége (és a talajban futó vízcsőben a víz) ilyen mélyságben már sosem fagy meg, ez a fagyhatár. A híd talapzata ennél is jóval mélyebbre nyúlik, vagyis a híd legalja lényegében állandó hőmérsékletű egész évben, ezért a nyári melegben "nem távolodnak eé a hőtágulástól" a híd pillérei egymástól. Viszont a fenti részek kitágulnak.
A hidak szerkezetébe emiatt réseket kell beépíteni. Ha ahíd rövid, akkor elég egy egyszerű "kihagyás", ahogy a Keleti pályaudvar mellett a vasút felett menő közúti hídnál látható:
(Bár, elvtársak, a rést nem ártana tisztán tartani.)
De ha kiszámoljuk, hogy egy átlagos, pár $100\ \mathrm{méteres}$ hídon a téli hideg és a nyári forróság között mekkora a hőtágulás, akkor azt kapjuk, hogy nagyságrendileg $10\unicode{x2013} 20\ \mathrm{cm}$‑es résekere is szükség lehet. De a hídon általában járművek haladnak át, amik nem szeretnének egy résen "döccenni", ezért valami trükköt kell bevetni. Erre számos módszer van. A legprimitívebb, ha a rés fölé raknak egy vaslemezt. Ez amiatt nem túl jó, mert szinte biztos, hogy nem fog tökéletesen illeszkedni, így amikor rámeg egy jármű, akkor jó nagyot fog csattanni. Ezért más módszeerek elterjedtebbek. Például a fésűszerűen egymásba csúszó sávok:
Illetve a "farkasfogas" elrendezésű:
Létezik olyan áthidalás is, amikor több kis szakaszra bontják a rést:
A budapesti Erzsébet-hídon is alkalmazták ezt a trükköt:
Ha nincs hőtágulási rés, akkor az ébredő erők széttörik még a betont is, mint a ropit:
(A piros szín csak egy utólag ráfújt festékjelzés, hogy hol kell javítási munkálatokat végezni.)