Egy hálózati elosztó arra szolgál, hogy egyszerre több elektromos készüléket is elláthassunk árammal:
Vajon a műanyag alatt hogyan van összetötve a 3 aljzat? Gondoljunk arra, hogy a készülékeket arra tervezték, hogy \(230\ \mathrm{V}\) váltófeszültséget fognak kapni.
Mi történne, ha az aljzatok sorosan lennének bekötve, és egyszerre három készüléket is bedugnánk? Soros kapcsolás esetén az egyes tagokon folyó áramerősségek azonosak:
\[I_1=I_2=I_3\]
de a rendszerre kapcsolt feszültség már nem, mert az szétoszlik, eloszlik az egyes alkatrészek között:
\[U=U_1+U_2+U_3\]
Tehát a \(230\ \mathrm{V}\) összesen jutna a három készülékre, emiatt mindegyik kevesebbet kapna, mint \(230\ \mathrm{V}\); annak csak egy részét, mondjuk \(50\ \mathrm{V}\)-ot, \(80\ \mathrm{V}\)-ot és \(100\ \mathrm{V}\)-ot. Ez nem lenne jó, mert kiszámíthatatlanná tenné, hogy mekkora feszültséget fog kapni a készülék. Márpedig ha kiszámíthatatlan, hogy mekkora feszültség fog a készülékre esni, úgy nehezen lenne megoldható, hogy majd jól működjön.
Ha azonban párhuzamosan vannak kapcsolva, akkor mindegyikre ugyanaz a \(230\ \mathrm{V}\) feszültség jut, ami jó hír a tervezhetőség szempontjából. És ha szétszedjük, akkor a burkolat alatt látható is, hogy tényleg párhuzamosan vannak kötve a dugaljak:
Jól látható, ahogy az alsó részen alul a kék vezetők (a nullvezeték) mindhárom dugalj alsó csatlakozási pontjához van kötve, felette a barna (fázisbezeték) pedig mindhárom dugals másik csatlakozási "lyukához" kötve van A kép felső részen pedig a dugaljak két oldalső "kampói"-nak bekötése látható, amik a védőföldelés csatlakozásai; azok is párhuzamosan vannak összekötve.
Mi a következménye a párhuzamos kapcsolásnak az áramerősségekre nézve? Párhuzamos kapcsolásnál a rendszeren átfolyó áram az egyes ágakban szétoszlik. Illetve a másik oldalról nézve: a párhuzamos ágakban folyó áramok összeadódnak a főágban:
\[I=I_1+I_2+I_3\]
Vagyis az elosztó használata során a konnektoron, ahová az elosztót bedugjuk, már a klszülékek áramfelvételeinek összege folyik át. Ezért ha az a konnektornál mondjuk \(10\ \mathrm{A}\) áramerősség a maximálisan megengedhető, akkor ha az elosztóba dugott készülékek összesen ennél többet vesznek fel, akkor a biztosíték leold, akor is, ha a készülékek egyike sem vesz fel \(10\ \mathrm{A}\)-t.